वॉकर [लघुकथा] - सुभाष नीरव

“सुनो जी, अपनी मुन्नी अब खड़ी होकर चलने की कोशिश करने लगी है।” पत्नी ने सोयी हुई बेटी को प्यार करते हुए मुझे बताया।

“पर, अभी तो यह केवल आठ ही महीने की हुई है !” मैंने आश्चर्य व्यक्त किया।

“तो क्या हुआ ? मालूम है, आज दिन में इसने तीन-चार बार खड़े होकर चलने की कोशिश की।” पत्नी बहुत ही उत्साहित होकर बता रही थी, “लेकिन, पाँव आगे बढ़ाते ही धम्म से गिर पड़ती है।”

मुन्नी हमारी पहली सन्तान है। इसलिए हम उसे कुछ अधिक ही प्यार करते हैं। पत्नी उसकी हर गतिविधि को बड़े ही उत्साह से लेती है। मुन्नी का खडे होकर चलना, हम दोनों के लिए ही खुशी की बात थी। पत्नी की बात सुनकर मैं भी सोयी हुई मुन्नी को प्यार करने लग गया।

एकाएक पत्नी ने पूछा, “सुनो, वॉकर कितने तक में आ जाता होगा ?”

”यही कोई ढ़ाई-तीन सौ में...।” मैंने अनुमानतः बताया।

“कल मुन्नी को वॉकर लाकर दीजियेगा।” पत्नी ने कहा, “वॉकर से हमारी मुन्नी जल्दी चलना सीख जायेगी।”

मैं सोच में पड़ गया। महीना खत्म होने में अभी दस-बारह दिन शेष थे और जेब में कुल तीन-चार सौ रुपये ही बचे थे। मेरे चेहरे पर आयी चिन्ता की शिकन देखकर पत्नी बोली, “घबराओ नहीं, दो सौ रुपये मेरे पास हैं, ले लेना। वक्त-बेवक्त के लिए जोड़कर रखे थे। कल ज़रूर वॉकर लेकर आइयेगा।”

सुबह तैयार होकर दफ्तर के लिए निकलने लगा तो पत्नी ने सौ-सौ के दो नोट थमाते हुए कहा, “घी बिलकुल खत्म हो गया है और चीनी-चाय पत्ती भी न के बराबर हैं। शाम को लेते आना। परसों दीदी और जीजा जी भी तो आ रहे हैं न !”

मैंने एक बार हाथ में पकड़े हुए नोटों को देखा और फिर पास ही खेलती हुई मुन्नी की ओर। मैंने कहा, “मगर, वह मुन्नी का वॉकर...।”

“अभी रहने दो। पहले घर चलाना ज़रूरी है।”

मैंने देखा, मुन्नी मेरी ओर आने के लिए उठकर खड़ी हुई ही थी कि तभी धम्म् से नीचे बैठकर रोने लगी।

*****