विकल्प [लघुकथा] - सूरज प्रकाश

वह भिखारन थी। होश सँभालते ही उसने भीख माँगना शुरू कर दिया था। भीख माँगते समय उसे हर किस्म के ताने सुनने पड़ते थे, गालियाँ सुननी पड़ती थी, पर पेट की भूख और बरसों से भीख माँगने की आदत के आगे उसने कुछ न जाना था। रोज की तरह वह आज भी भीख माँगने निकली। एक पनवाड़ी की दुकान पर खड़े नौजवान के आगे उसने भीख के लिये हाथ बढाया। नौजवान ने उसके फटे चीथड़ों मे झाँकते उसके सुडौल बदन को आँखो-ही-आँखो मे तौला। आँख मारते हुए उसने व्यंग्य कसा, ”अरी, क्यों पाँच-पाँच दस-दस पैसे के लिये अपनी जवानी बरबाद कर रही है। जा, किसी कोठे पर बैठ जा। सौ-पचास रोज़ कमाएगी। कहे तो पहला ग्राहक मै ही बन जाऊँ।“ यह कहकर उसने उसे पाँच का नया नोट दिखाया।

वह वेश्या थी। उसे खुद पता नहीं, कब से धंधा करती आ रही थी। उसे तो इतना पता है, रात भर देह नुचवाने के बाद उसे जो मिलता है, उससे न तो उसका कल सुधरा था, न आज ही सुधरा है। आने वाला कल तो उसने जाना ही न था।

अब वह बूढ़ी हो चली थी। कई दिन कोई ग्राहक न फँसता। रोशनी मे तो कोई उसकी तरफ देखता भी नहीं। अँधेरे मे अगर कोई नशेड़ी-गँजेड़ी फँस जाता तो वह सँभाल न पाती।

एक दिन बड़ी मुश्किल से अँधेरे मे एक ग्राहक पटाया। अभी ग्राहक ने उसके बदन पर हाथ फेरना शुरू ही किया था कि वह चौंका। जेब से माचिस निकाली और उसके बाद उसके चेहरे पर रोशनी डाली। उसका चेहरा देखते ही बिदका और अपने कपड़े झाड़्ता हुआ उठ खड़ा हुआ-“साली, रंडियों के पेशे को बदनाम करती है...अब कुछ नहीं रहा तो भीख माँग ले...” और तभी अँधेरे मे एक सिक्का ज़मीन पर गिरने की आवाज आई।