शोभना [लघुकथा] - प्राण शर्मा

क्या छोटा और क्या बड़ा, सबके लिए लता की चार साल की बेटी हद से ज़्यादा प्यारी थी। क्या भाव-भंगिमाएं थी उसके चेहरे की! सौम्य और निश्छल! जापानी गुडिया की तरह। उसका नाम भी कितना प्यारा था-- शोभना!

लता के घर से जो भी गुज़रता वो शोभना की मंद-मंद मुस्कराहट से अपनी झोली भर कर जाता। मोहल्ले की अधिकाँश महिलाएं अपने-अपने घर का काम निबटा कर लता के घर आ बैठती। वे शोभना से खूब लाड-प्यार करती। सामने वाली उमा तो उस पर लट्टू थी। कश्मीरी सेब जैसे उसके प्यारे-प्यारे और मीठे-मीठे गालों को चूमना उसका हर पल का काम था। मन ही मन में उसने शोभना को अपनी बहु बनाने की ठान ली थी। शोभना भी उमा से कुछ ज्यादा ही घुल-मिल गयी थी। अपनी प्यारी-प्यारी तुतली जबान में वो हमेशा ही कहती- "ऑंटी उमा, आप मुझे बौत अच्छी लगती हैं।" उमा भी चहक कर जवाब देती "तू भी तो मुझे बहुत-बहुत अच्छी लगती है। तू तो मेरे कलेजे का टुकडा है। मेरा बस चले तो मैं तुझे आठों पहर निहारती रहूँ।" उमा उसके हाथ-पैर चूमने लगती। शोभना भी अपनी छोटी -छोटी बांहों में उसे भरने की कोशिश करती।

आधी रात थी। शोभना को खांसी उठी। सुबह तक खांसी बढ़ती ही गयी. बाहर सर्दी की तेज हवा थी। पति घर में होते तो खांसी की दवाई केमिस्ट की दूकान से भाग कर ले आते। वे तीन दिनों के लिए अपने माता-पिता से मिलने के लिए अमृतसर गए हुए थे। इतनी ठंडी में शोभना को साथ लेकर केमिस्ट की दूकान पर जाना उसके लिए ख़तरा हो सकता था। बेचैन लता शोभना को घर में ही छोड़ गयी। केमिस्ट की दूकान पास ही थी। दस मिनटों का रास्ता था। यूँ गयी और यूँ आयी।

रचनाकार परिचय:-

प्राण शर्मा वरिष्ठ लेखक और प्रसिद्ध शायर हैं और इन दिनों ब्रिटेन में अवस्थित हैं।

आप ग़ज़ल के जाने मानें उस्तादों में गिने जाते हैं। आप के "गज़ल कहता हूँ' और 'सुराही' - दो काव्य संग्रह प्रकाशित हैं, साथ ही साथ अंतर्जाल पर भी आप सक्रिय हैं।

लता को गए पांच मिनट ही हुए थे कि उसके साथ वाले मकान में आग लग गयी। आग भयंकर थी। देखते ही देखते कई मकान लपटों की लपेट में आ गए। लता का मकान भी। हाराकार मच गया। रोने-चिल्लाने की आवाजें शुरू हो गयीं। अडोसी-पडोसी और सामने वाले बच्चों को लेकर बाहर निकल आये। उमा और उसका चार साल का बच्चा भी। जलती खिड़की से रोती-चिल्लाती शोभना ने बाहर झाँका। उमा ऑंटी नज़र आयी। उसमें हिम्मत बँधी। वो जोर से पुकार उठी- "उमा ऑंटी!" उमा ऑंटी को सुनाई नहीं दिया।

शोभना के मुंह से फिर पुकार उठी-- "उमा ऑंटी------!" तभी कमरे की छत से सुलगते सीमेंट के भारी-भारी टुकड़े शोभना के सर पर आ गिरे। उमा ऑंटी के कलेजे का टुकडा शोभना की प्यारी-प्यारी तुतली आवाज़ सदा के लिए खामोश हो गयी।

ऑंटी उमा कईयों की तरह अपने बच्चे को संभालने में लगी थी।